A l’âge de 10 ans, Kenneth Howard peint en pinstriping avec énormément de talent (il est né le 7 septembre 1929)

Issu à l’origine de la décoration de calèches, puis utilisé sur de nombreuses motos et voitures, le Pinstriping consiste à peindre à main levée des entrefilets en motifs symétriques. Ce mince trait, composant décoratif caractéristique des carrosseries des années 50 aux États-Unis, est devenu au fil des ans un élément traditionnel de la « Kustom Kulture ». Les voitures et motos qu'il décore remporte souvent des prix.

En peignant une enseigne, Kenneth décide sur un coup de tête de remplacer le « C » de « Custom » par un « K ». C'était en 1949. Cela deviendra par la suite la « Kustom Kulture ».

L’ART DE LA PERSONNALISATION

La Kustom Kulture est un mouvement venu des États-Unis dans les fifties qui rassemble toute la culture du Hot Rodding, du Rockabilly, de la customisation de voitures anciennes, et des Pin- ups. Elle représente un certain style de vie, une façon de s'habiller et un art particulier.

En 1951 Kenneth crée son premier atelier de pinstriping. Grand, blond, et entêté, il se fait alors appeler « Von Dutch », l’expression « Stubborn as a Dutchman » signifiant littéralement « Obstiné comme un Hollandais ». Ouais ... Mais note que Von c'est de l'allemand !!

Son succès est immédiat. Von Dutch devient LA référence en matière de customisation de motos et de voitures. Certaines lui parvenant parfois d’aussi loin que de New York ».

Von Dutch customise tous type de véhicules : truck, pick-up, voiture de course, cabriolet, hot road, ou moto. Il peint également sur de nombreux supports : casque, réservoir, textile, toile, papier, etc.

LE FLYING EYEBALL (L’ŒIL AILÉ) : L’EMBLÈME DE VON DUTCH

« Je l’ai dessiné quand j’étais enfant, cela veut peut-être dire que je suis un anticonformiste,

bien que je ne suis pas certain que ce symbole signifie vraiment quelque chose. »

Au début des années 1960, suite à des problèmes légaux, Dean « The Kid Striper » Jeffries prend la tête de l’atelier. La rumeur de la mort de Von Dutch se propage alors dans toute la Californie. Suite à cette rumeur, Von Dutch et ses amis créeront des stickers estampillés : Von Dutch is still A’Live !

1980 : UN ARTISTE AUX MULTIPLES TALENTS

En plus d’être un pinstriper de renom, Von Dutch était également armurier, kustom painter, coutelier, peintre d'enseignes, inventeur, customiseur d’armes à feu et peintre sur toile. Dans les années 80, il réalise certaines œuvres fortement influencées par Salvador Dali.

Le 19 septembre 1992, Kenneth Howard

s’éteint dans son mobil-home de Santa Paula d’une cirrhose du foie. Il avait 65 ans. A sa mort, il rentre au panthéon des stars de la Kustom Kulture grâce à l’association américaine Kustom Kemps... et ses cendres dispersées dans l'océan Pacifique

Provocateur, artiste, libre, anti-social

Mais d’une certaine manière, aujourd’hui encore ...

Von Dutch is still alive